灵感来自罗马尼亚作家马克斯·布雷赫的同名自传式小说。故事发生在1937年，20岁出头的男子伊曼纽因患脊椎骨结核而终日待在黑海沿岸的一家疗养院里，全身打上石膏，动弹不得。在这期间，他与另一位病人索兰芝相爱，这里的病人们虽然身体在慢慢枯萎，但思想不肯屈服，他们谈论文学、哲学与历史，努力活出生命的意义。1939年，这本杰作在罗马尼亚出版，马克斯·布雷赫在经历了10年的痛苦折磨后离开人世，去世时年仅29岁。
供职于科技公司KineTech的艾伦（大卫·艾根伯格 David Eigenberg 饰）潜心开发出超级自动化机器人史宾（Jae Head 配音）。史宾能够清楚感知人类情感，并逐步形成自己的人格。原指望将其用作和平用途，谁知KineTech的老板内尔斯·波特（Kim Coates 饰）却试图将其打造成破坏力巨大的杀伤性武器。极力反对的艾伦遭到解雇，他趁乱销毁电脑中的设计资料，并带着史宾逃亡。危难之际，他命令史宾独自逃走。不幸中弹的史宾意外结识了热爱科技和小发明的少年汉瑞（鲍比·科尔曼 Bobby Coleman 饰）。
巫师门下的两名弟子同时爱上了一个女孩，最终导致黑魔法卷入他们复杂的关系之中，并且一代接着一代，将这场复仇悲剧永无止尽地复制下去。
杰克（乔治·克鲁尼 George Clooney 饰）是一名来自美国的战地记者，充满了鲜血和硝烟的一战结束后，杰克终于能够重新回到前线，报道波茨坦会议的相关新闻。不过，杰克此行还有另外一个十分重要的目的，那就是寻找与他曾经有过一段短暂情缘的德国女子莱娜（凯特·布兰切特 Cate Blanchett 饰）。奇迹般地，杰克和莱娜重逢了，之后，杰克得知莱娜那失踪已久的丈夫艾米尔（克里斯蒂安·奥利佛 Christian Oliver 饰）被卷入了复杂的政治斗争之中。 一名美国士兵被枪杀的案件让杰克意识到事情必有蹊跷，他几次想要调查，却遭到了军方的阻挠和警告。与此同时，杰克的好友帕特里克上尉（托比·马奎尔 Tobey Maguire 饰）所表现出的异常举动亦传达出了某些秘密的讯息。
2048年，因核泄漏产生的核辐射感染了城市中大部分人群，为了治疗受感染的人群，赛亚公司派出特勤小队保护专家吴博士到废弃的实验室寻找疫苗。但是谁知道疫苗研制成功的关键是要队里唯一的女队员程晓献身于曾经绑架过她亲妹妹的犯人高放。正在众人犹豫不决的时候，博士突然发现了研制疫苗的新方法，而与此同时，一大波感染人冲进了实验室。众人在队长的带领下，打退了感染人的进攻，为博士研制疫苗争取了时间。而程晓也得知高放并没有绑架她的妹妹，真正的凶手另有其人。最终在大家的努力下，疫苗研制成功。但队长偷走了疫苗，于是，众人沿着队长留下的痕迹，追了下去。
